Le père de Samy, sixième frère du docteur Salomon Klein, est né à Paris. Il épousera la fille d’un rabbin allemand et tient avec elle une pension cachère à Bad Homburg, dans les Monts du Taunus, non loin de Francfort. Au début de la Première Guerre Mondiale, Raphaël Klein, né à Paris, sera interné dans un camp de prisonniers civils à Holzminden. Il meurt en 1918, à l’âge de 29 ans, des suites de l’épidémie de grippe espagnole sévissant alors dans toute l’Europe et en raison de l’affaiblissement dû aux mauvais traitements subis au camp. Samy, cadet de deux soeurs, est né en janvier 1915, à Bad Hombourg. En 1920, sa maman tourne le dos à l’Allemagne et s’installe à Strasbourg, juste le temps de trouver, dans les Vosges, au Hohwald, la maison où elle pourra mettre à profit son expérience de Homburg. La pension de Mme Klein sera, pendant presque vingt ans, le rendez- vous des Juifs orthodoxes de France.
Le Militaire :
Au bout d’un an, Samy revient à Paris, très satisfait de ses études en yechiva. Il passera sans difficulté les examens de fin d’études de l’école Rabbinique pour entrer aussitôt à l’école d’Officiers d’Infanterie de Saint-Maixent satisfaire à ses obligations militaires ; la guerre le trouvera sous-lieutenant d’infanterie, et son unité sera stationnée au nord-est de Paris, dans la région de Soissons. Au moment de la Débâcle, l’armée reflue vers la Loire, soi-disant pour y former une nouvelle ligne de défense. Samy est volontaire pour les Corps Francs. A leur arrivée sur la Loire, le colonel du régiment décide de se rendre. Samy et un autre officier refusent et ils se replient avec leurs hommes. Ils seront surpris par l’Armistice, alors qu’ils engagent le combat avec les avant-gardes de Von Rundstedt.
Samy retourne à la vie civile. La Conférence Rabbinique doit faire face à une situation nouvelle et imprévue. La démographie juive de France est bouleversée. Des communautés disparaissent. Des communautés naissent ; d’autres verront gonfler leurs effectifs d’une façon démesurée. Il faudra nommer des adjoints aux rabbins débordés par le flot des réfugiés, et donner des chefs spirituels aux communautés nouvelles. Plusieurs jeunes rabbins étant prisonniers, ce qui ne simplifie pas les choses ; il est question, pour la première fois en France, de créer un poste d’aumônier de la jeunesse et si Samy ne l’avait pas accepté, aucun rabbin n’en aurait voulu.
L'aumonier :
Je raconte, à propos de mes passages à Clermont-Ferrand que, dès l’Armistice, je demanderai à Samy de se joindre à l’équipe Nationale des Eclaireurs Israélites de France. Apprenant sa nomination au poste d’aumônier de la jeunesse, je redoute que ce soit au détriment des E.I.F. Pas un instant il n’y aura conflit entre ses deux activités, bien au contraire ; Samy coordonnera les différentes organisations, les orientera vers une certaine unité d’action, indispensable à cette période où les dangers augmentent de jour en jour. D’autre part, comme les E.I.F. sont bien organisés, il fait bénéficier les isolés et les non organisés de leur expérience et de leur aide. Le Mouvement, de son côté, reçoit par l’intermédiaire de Samy la documentation du groupement de jeunesse religieuse Yechouroun qui compte des autorités religieuses et pédagogiques. Le grand-rabbin Liber, directeur de l’école Rabbinique, bénit en juin 1941 le mariage de Samy et de Marguerite. Le couple s’installe à Vichy. Un mois après, et à la demande de Castor, ils partiront en Afrique du Nord, aider les chefs E.I.F. des différentes villes d’Algérie dans leurs camps d’été.
La raison essentielle qui poussera Castor à confier cette mission à Samy, est le désarroi des Juifs algériens devant le retrait de la nationalité française par le gouvernement de Vichy (annulation du décret Crémieux de 1870). L’accueil des fonctionnaires de Vichy sera on ne peut plus chaleureux. Par contre, le chef E.I.F. métropolitain sur place signifiera aux chargés de mission qu’il ne voit pas d’un très bon oeil que l’on foule ses plates-bandes...
L’attitude des E.I. de Relizane est caractéristique du désarroi des Juifs nord-africains : La sortie est prévue pour un dimanche. La Légion (organisation pétainiste sans rapport avec la Légion étrangère), annonce un « défilé patriotique » pour le samedi après-midi. Le président de la communauté s’oppose à la sortie, les Juifs redoutant une manifestation antisémite. Samy rencontrant par hasard le commissaire de police, reconnaît en lui un camarade de Saint-Maixent. Grande joie. Le commissaire invite Samy et Marguerite. Bien entendu, tout le monde est au courant. L’après-midi du Chabbath, la Légion défile comme prévu... et la communauté juive avec elle ; personne ne voit plus d’inconvénient à la sortie scoute du lendemain.
Pendant ce temps, beaucoup de familles juives sont expulsées de Vichy, dont des proches du couple rabbinique. Samy décide de devancer le renvoi et demande à Claude Gutmann de lui trouver un logement à Lyon. Le Consistoire Central l’ayant nommé rabbin à Aix-en-Provence, son séjour à Lyon sera de courte durée. Pour exercer les fonctions d’aumônier de la jeunesse, d’aumônier des E.I.F. et de rabbin d’Aix, il s’installera dans une ville d’accès facile. Samy choisira Marseille.
A cette époque, Marseille est un des carrefours du Judaïsme français. Samy fait la connaissance de Jules Isaac, de Raymond Lindon, de Guastalla, de Benvéniste – tous intellectuels juifs s’étant éloignés du Judaïsme avant la guerre et que le choc de l’antisémitisme y ramènera. Collaborer avec eux est une expérience enrichissante pour eux et pour Samy.
Il prend l’initiative de créer un Comité de Coordination de la Jeunesse Juive de France, comprenant des délégués de toutes les organisations : sionistes, orthodoxes, neutres, pluralistes. Comme nous tous, il se déplace beaucoup.
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