Le Rav Léon Askénazi, totémisé Manitou, est originaire d’Oran, d’une longue lignée de Rabbins. Son père, le grand Rabbin David Askénazi, a été le grand rabbin d’Oran avant d’être le dernier grand rabbin d’Algérie. Après avoir été routier aux E.I., puis aumonier militaire, Manitou fera partie de la première promotion d’Orsay, comme élève et comme insructeur. C’est lui que dirige cette école à partir de 1949, tout en étant président des Etudiants Juifs de France, et Commissaire général en 1954/55. l’un des fondateurs du Centre Universitaire d’Etudes Juives, il monte en Israël en 1967, où après dirigé le Lycée français, il fonde et dirige Maayanot, réplique israélienne de l’école d’Orsay. Il dirige ensuite le centre Yaïr, consacré aux études juives et israéliennes. Manitou a développé un enseignement très particulier, marqué aussi bien par les sources traditionnelles que par une confrontation avec la philosophie et les sciences humaines modernes ( il a ainsi suivi les cours de Claude Levi-Srauss lorsqu’il étudiat à Orsay). Il est le disciple de Jacob Gordin et du Rav Tsvi Yehouda Kook, mais aussi, et peut être avant Robert Gamzon, dont il a réinterprété, dans une certaine mesure, le pluralisme à l’intérieur des valeurs de la tradition juive. Il est décédé à Jérusalem en octobre 1996.